Statue en bois de Saint Patrick

Statue de Saint Patrick en bois, sculptée et peinte dans le Tyrol du Sud. Le saint n'est pas né en Irlande, mais il devint l'un des saints les plus aimés et vénérés du pays. Il est peut-être né en Écosse. Dans sa jeunesse, il fut capturé et vendu comme esclave au roi d'Irlande. Après six années de captivité, durant lesquelles il apprit le gaélique et la mythologie celtique, et se convertit au christianisme, il s'échappa et tenta de rejoindre sa famille en Grande-Bretagne. Il arriva en France, à Auxerre, où il fut consacré diacre, puis évêque. Le pape Célestin Ier le choisit pour prêcher l'Évangile en Irlande. Homme courageux, il réussit à convertir les païens au christianisme, mais sa tâche ne fut pas aisée. L'Irlande était un pays païen avec ses propres règles, et Patrick rencontra très souvent des difficultés avec celles-ci, non seulement pour lui et les païens, mais aussi pour le clergé. L'iconographie religieuse le représente généralement vêtu de vert – couleur de l'Irlande verte – tenant un livre – rappelant sa prédication de l'Évangile en Irlande – et un trèfle. On dit que Patrick expliquait la Sainte Trinité par ce moyen.